« Les Canadiennes de tous les horizons, dans la vaste diversité de rôles et d’emplois qu’elles assument, partout au pays, méritent d’être reconnues pour leur courage, leur détermination et leurs sacrifices », a dit la chef des verts et députée de Saanich—Gulf Islands, Elizabeth May.

Voici quelques exemples de changements défavorables aux femmes instaurés depuis que les Conservateurs de Harper ont pris le pouvoir en 2006 :

• En 2006, la toute première politique dévoilée par Stephen Harper comme premier ministre fut l’élimination du Plan national sur la garde des enfants de 5 milliards de dollars, appuyé par l’ensemble des provinces moins d’un an plus tôt, en dépit des protestations des groupes favorables aux services de garde d’enfants et des provinces.
• En 2006, Condition féminine Canada vit son budget temporairement amputé de 5 millions de dollars et fut contrainte de fermer de 12 de ses 16 bureaux régionaux; modification du mandat de l’organisme de manière à exclure « l’égalité entre les sexes et la justice politique »; refonte des critères de financement pour rendre inadmissibles les groupes de défense de la femme et les fournisseurs de services destinés aux femmes comme les centres d’aide aux victimes d’agression sexuelle.
• En 2007, les bureaux de l’Association nationale Femmes et Droit, une organisation reconnue ayant largement contribué à l’amélioration du respect des droits de la femme au Canada, ont fermé leurs portes. D’autres organisations axées sur la promotion de la femme ont également perdu leur financement, dont l’Institut canadien de recherches sur les femmes.
• En 2009, la Loi sur l’équité dans la rémunération du secteur public permettait aux employeurs du secteur public de tenir compte de la « demande du marché » pour fixer les niveaux de rémunération, perpétuant ainsi la politique qui consiste à payer une femme moins cher qu’un homme pour un travail équivalent.
• En 2010-2011, Condition féminine Canada a consacré un peu plus de 10 millions de dollars à lutter contre la violence faite aux femmes – une mesure inappropriée pour un problème aussi grave, qui touche directement environ une Canadienne sur six et représente un coût d’environ 7 milliards de dollars par année en travail perdu ainsi qu’en frais médicaux, policiers et de justice. Les groupes de défense de la femme ont exhorté le gouvernement fédéral à collaborer avec les provinces et les territoires pour élaborer une stratégie nationale et un plan national de lutte contre la violence faite aux femmes
• Les défis auxquels sont confrontées les femmes des Premières Nations sont particulièrement inquiétants. Sisters in Spirit, un regroupement de femmes appuyé par le Parti vert et d’autres organisations, réclame en vain une enquête publique transparente sur le taux alarmant de femmes autochtones assassinées et disparues.

« Non seulement des organisations et des programmes clés ont-ils été réduits ou éliminés au cours des dernières années, mais on observe peu ou pas de progrès dans la lutte contre la violence faite aux femmes et aux filles au Canada », a déploré la porte-parole des Verts pour le statut de la femme, Rebecca Harrison. « Très peu d’initiatives ont vu le jour afin de traiter les autres problèmes qui concernent les femmes, notamment les questions relatives à la pauvreté, la mauvaise santé, les mauvaises conditions de logement et la difficulté de trouver un emploi à temps plein. »

Dans le classement du Forum économique mondial pour ce qui est de l’écart entre les sexes paru en octobre 2012, le Canada a régressé de trois places comparativement à 135 autres pays. En fait, si le Canada n’est plus parmi les 20 meilleurs pays au monde, c’est essentiellement à cause de la sous-représentation des femmes dans l’arène politique. Le Canada occupe désormais le 21e rang – derrière les Philippines, la Lettonie, Cuba et le Nicaragua.

« Au moment de célébrer la femme d’aujourd’hui, ne devrions également confronter le fait que les nombreuses compressions, dont celles touchant les régimes de la Sécurité de la vieillesse et de l’assurance-emploi, se traduiront par une insécurité accrue pour les femmes de l’avenir », a ajouté Mme May. « Le plus beau cadeau que nous puissions faire aux femmes est de lutter pour préserver et rétablir nos programmes sociaux et pour créer une société plus égalitaire. »

Note : Notre avis aux médias sur la participation de Mme May à un événement de la Journée internationale de la femme à Vancouver.

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Très peu de questions touchent nos valeurs fondamentales d’aussi près que les pensions de retraite. Certes, le concept des soins de santé universels est profondément ancré dans les valeurs canadiennes fondamentales et sa place est incontestable. Cependant, notre attachement commun à nous assurer que les Canadiennes et les Canadiens ont un programme de soutien du revenu adéquat pour nous permettre de vivre nos années de retraite de façon dynamique et en bonne santé le suit de justesse au chapitre des responsabilités sacrées de notre gouvernement. De toute évidence, il faut faire mieux. Les personnes âgées, particulièrement les femmes, sont encore trop nombreuses à vivre dans la pauvreté. Pourtant, dans les nombreux qu’il a prononcés pendant la dernière campagne électorale, Stephen Harper n’a jamais invoqué la Sécurité de la vieillesse, le Supplément de revenu garanti ou le Régime de pensions du Canada comme pouvant faire l’objet de nouvelles politiques, sauf lorsqu’il a promis de rehausser le niveau de soutien offert.

Après la chute historique mémorable dans l’opinion publique de l’ancien premier ministre Brian Mulroney lorsqu’il a menacé de modifier nos régimes de retraite (Good bye Charlie Brown), je peux à peine imaginer la consternation des députés conservateurs d’arrière-ban à Ottawa lorsque leur patron a placé les deux pieds au bord du précipice à Davos.

Les contradictions fusaient de toutes parts. La machine de propagande politique des conservateurs affirmait que les médias avaient mal interprété ses remarques, puis ils annoncèrent que les régimes de retraite seraient modifiés. Chaque contradiction avait la même préface : « Laissez-moi être clair. »

À présent que la poussière retombe, il semble de plus en plus probable que le budget de 2012 repousse l’âge de la retraite de 65 à 67 ans. J’ai obtenu une réponse plus ou moins claire de la ministre d’État responsable des aînés, Alice Wong, lorsque je lui ai posé la question en Chambre. Le seul mystère qui plane encore sur les intentions de Harper est de savoir si le changement sera soudain ou graduel et combien de temps sera alloué pour sa mise en œuvre. J’ai le sentiment que le budget servira de mise en garde aux personnes de 50 ans en leur disant de se préparer à travailler encore 17 ans.

La question que nous devrions poser est celle-ci : est-ce vraiment nécessaire? Le directeur parlementaire du budget (DPB) est d’avis que non. En effet, le rapport du DPB publié le 8 février précise que, ayant déjà refilé aux provinces 2 % des coûts liés aux soins de santé, Ottawa bénéficie de la marge de manœuvre nécessaire pour absorber la bulle créée par le départ à la retraite des baby-boomers. En fait, le DPB affirme dans son rapport que nous pourrions même augmenter les pensions de vieillesse.

Ainsi, certains se demandent pourquoi Stephen Harper prendrait le risque de modifier les privilèges de base du programme de la sécurité de la vieillesse. Plusieurs assument qu’il protège tout simplement ses bases et respecte ses promesses électorales. Les personnes âgées qui ont vu leurs économies s’envoler après la volte-face de Harper lorsqu’il a décidé d’imposer les fiducies de revenu pourraient bien saisir cette occasion pour mettre en garde celles qui comptaient prendre leur retraite à 65 ans. Nous pouvons dire non et protéger nos pensions de vieillesse. L’heure est venue de nous mobiliser. Ce n’est vraiment pas le moment de battre en retraite.

Article originalement paru en anglais dans le CARP Action Online!

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Mme Elizabeth May (Saanich—Gulf Islands, PV) : Monsieur le Président, nous avons entendu parler d’un laps de temps raisonnable. Je trouve que le message du gouvernement n’est pas clair. D’un côté, on nous accuse de paniquer pour rien suite à certaines choses annoncées par notre premier ministre à Davos. De l’autre, les personnes âgées sont très inquiètes de même que les personnes approchant l’âge de la retraite.

Lorsque la ministre parle d’accorder un laps de temps raisonnable pour, par exemple, déplacer le moment où les premières prestations seront versées à 67 ans, quel laps de temps la ministre estime-t-elle raisonnable?

Mme Alice Wong (Richmond, PCC) : Monsieur le Président, nous travaillons présentement sur cette question et lorsque le gouvernement déposera son budget, tous les détails y seront.

Cette année, le budget devrait être déposé au mois de mars.

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Lorsque, par exemple, la ministre nous assure que le report à 67 ans de l’âge d’admissibilité aux prestations se fera graduellement, selon un délai raisonnable, qu’est-ce que la ministre entend par « délai raisonnable »?

L’hon. Alice Wong : Monsieur le Président, nous travaillons présentement sur ce point. Ces détails seront connus une fois le budget présenté.

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