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J’aimerais que le premier ministre me dise selon quel principe il exclut Cuba, alors qu’il fait des courbettes devant la Chine?

Le très hon. Stephen Harper : Monsieur le Président, c’est du Sommet des Amériques qu’il est question. Il y a quelques années, sous le gouvernement précédent, il a été convenu dans le cadre de la Déclaration de Québec que seuls les pays de l’hémisphère dirigés par un chef élu démocratiquement pourraient participer au Sommet des Amériques. Cuba ne peut pas y participer, car son chef d’État n’est pas élu démocratiquement, et la Chine ne peut pas y participer non plus puisqu’elle ne fait pas partie des Amériques.

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Je me désole toutefois de constater que le Canada est le seul pays, jusqu’à maintenant, à avoir soulevé cette question. Je pense que les Nations Unies et d’autres pays devraient venir à l’aide des coptes. C’est un problème important, et il s’est déjà produit trop souvent. On renverse un dictateur, que ce soit un Ceausescu ou un Tito, puis il se produit un nettoyage ethnique et de la violence sectaire. Des voix s’élèvent ensuite pour dire: « Nous nous réjouissons de la disparition d’un dictateur, mais la communauté internationale n’est-t-elle pas un peu trop silencieuse lorsqu’il s’agit de protéger les libertés religieuses, les droits des femmes, les chrétiens persécutés, les musulmans persécutés, les baha’is persécutés et les Tibétains persécutés? »

Où seront les priorités relatives du gouvernement dans ses relations avec le nouveau gouvernement d’Égypte?

Nous avons un nouvel ambassadeur, une personne bien, soit dit en passant. Je félicite le gouvernement encore une fois. L’ambassadeur Drake est un choix brillant, une personne ayant une formidable expérience. Il est en train de se rendre au Caire actuellement pour s’installer. Quelle est sa priorité: protéger les coptes ou protéger les intérêts commerciaux du Canada?

M. Brad Butt: Monsieur le président, je pense que c’est la meilleure question qu’on m’ait posée ce soir. Je tiens à remercier la députée de Saanich—Gulf Islands de défendre cette cause ardemment et de façon non partisane car le débat de ce soir n’est pas politique. Il vise à témoigner notre solidarité aux coptes d’Égypte. C’est la raison pour laquelle nous avons demandé que nous tenions ce débat.

J’imagine que le rôle principal du nouvel ambassadeur consistera à exprimer les graves préoccupations du Canada concernant le traitement que l’on réserve aux minorités religieuses en Égypte. Il y aura effectivement des pourparlers commerciaux, mais je suis à peu près certain que notre nouvel ambassadeur cherchera d’abord et avant tout à faire savoir que le Canada ne tolérera pas que les minorités religieuses en Égypte continuent d’être victimes de persécution et d’attaques. C’est la priorité numéro un. C’est la raison d’être du débat de ce soir. C’est le message que nous transmettons à l’Égypte par notre présence ici ce soir. Je remercie les députés d’être ici ce soir et de participer à ce débat très important.

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J’aimerais poser une question au ministre à propos des autres groupes religieux qui sont maltraités, comme les baha’is en Iran et les moines tibétains qui sont de plus en plus nombreux, dans leur désespoir, à s’immoler. Dans le contexte du présent débat, que peut faire le Canada à part créer un bureau?

J’avoue demeurer sceptique à l’égard de la création du bureau. Tous nos efforts diplomatiques devraient s’inscrire dans le cadre des droits de la personne au lieu d’être isolés dans un petit bureau.

L’hon. Julian Fantino: Monsieur le président, je remercie la députée d’avoir présenté un tableau global de ce grave problème de violation des droits de la personne.

À la première réunion du nouveau bureau de la liberté de religion dont nous avons parlé plus tôt, une centaine de religions différentes étaient représentées. Les minorités religieuses semblent beaucoup s’intéresser à ce bureau qui, je crois, saura traiter ces questions d’une façon très efficace à un niveau international.

J’ai bien pris note de l’argument de la députée. Il y a dans le monde de nombreuses religions et minorités qui sont privées de leurs droits et soumises à la discrimination. Je pense que ce bureau constitue un moyen efficace de faire des progrès en commun.

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