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J’ai étudié beaucoup de budgets, mais je ne sais pas si on gagne du terrain ou si on en perd. On consacrera plus de fonds aux infrastructures, à Environnement Canada, au service météorologique et un peu plus de fonds à VIA Rail. Mais étant donné que le budget de VIA Rail a été réduit de moitié dans le Budget principal des dépenses et qu’on ne trouve aucun total dans le budget, on perd un peu le fil. Qu’obtiendra VIA Rail en 2013-2014? Qu’obtiendra Environnement Canada en 2013-2014? Je ne sais pas s’ils obtiendront plus ou moins de fonds parce que le budget ne donne pas les chiffres nets.

Qu’en pense le député de Toronto-Centre?

L’hon. Bob Rae : Je pense que la députée a mis le doigt sur quelque chose, monsieur le Président. Si je compare avec d’autres énoncés budgétaires dont j’ai pris connaissance, j’ai l’habitude de voir des documents où les dépenses par ministères sont énoncées clairement, où il y a un nombre comparatif d’une année à l’autre, et où l’on peut avoir une idée de ce qui se passe.

La seule chose que nous apprend ce budget, c’est que le gouvernement devra trouver des endroits où couper. Le niveau relativement faible des dépenses de programme débouchera sur des compressions. Je ne pense pas que nous les ayons vues. Elles n’ont pas été annoncées, et je ne pense pas qu’elles le seront. Nous n’avons pas un gouvernement qui fera ce genre d’annonce. C’est un gouvernement qui va simplement vendre de l’esbroufe, de la poudre aux yeux, mais pas la réalité. Voilà ce qui se passe.

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J’ai épluché le budget. Le plus étrange — et c’est assez inusité dans l’histoire du Canada —, c’est qu’il ne renferme aucun chiffre. Il n’indique pas les résultats nets, par ministère.

Par exemple, dans le Budget principal des dépenses, on ampute le financement de VIA Rail de 60 %. La société pouvait compter sur une enveloppe de 475 millions de dollars, mais cette année, elle aurait droit à 187 millions de dollars. C’est une réduction de 288 millions.

Le budget prévoit 54 millions de dollars cette année et 57 millions pour les cinq prochaines années, mais on ne mentionne pas si d’autres fonds seront alloués dans un budget supplémentaire des dépenses afin d’assurer la viabilité de VIA Rail. À moins qu’on ne soit en train de sonner le glas de la société et qu’on se contente ensuite de quelques annonces qui seront autant de pansements sur une cicatrice béante.

Je me demande si mon collègue a une idée de ce que le budget réserve réellement à VIA Rail.

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Robert Chisholm: Monsieur le Président, je remercie ma collègue d’avoir donné suite à mes propos sur VIA. La façon dont on a sabré dans les services ces derniers mois inquiète vivement les gens des provinces atlantiques. Nous craignons que les conservateurs ne favorisent la mort de la société.

Cela me rend fou que le gouvernement ne concrétise aucun de ses engagements. Comment le pourrait-il quand il refuse d’élaborer une stratégie nationale sur les transports en commun, par exemple?

Les conservateurs parlent de leur engagement à l’égard de la formation de la main-d’oeuvre. Nous comptons parmi les rares pays occidentaux développés à ne pas avoir de stratégie nationale en matière de formation et d’acquisition des compétences. Il est déplorable de penser que le gouvernement pourrait régler le problème de pénurie de compétences, mais qu’il ignore comment.

L’Allemagne — pays que les conservateurs citent en exemple au chapitre de la formation professionnelle — a une stratégie nationale, et le gouvernement allemand collabore depuis longtemps avec les syndicats et les entreprises. Au Canada, une telle collaboration n’est pas ancrée dans nos habitudes et nous ne possédons aucune stratégie nationale de formation de la main-d’oeuvre.

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Le budget contient des fonds pour les funérailles des vétérans et 8 millions $ pour la restauration de Massey Hall. « Le dégoût des citoyens suite a l’abandon de le protection de l’habitat des poissons a amené les Conservateurs a inclure un maigre 10 millions $ sur 2 ans pour améliorer l’habitat des poissons –ils veulent aussi un timbre de conservation du poisson », a déclaré Mme May.

De manière plus encourageante, plusieurs des recommandations pré-budgétaires du Parti vert sont été suivies. Par exemple :

• Aide supplémentaire pour Technologie du développement durable Canada (même si l’Institut Pembina recommandait beaucoup plus que 325 millions $ sur 8 ans);
• S’attaquer aux paradis fiscaux;
• Réduire le gaspillage lié au voyages en utilisant les technologies, notamment la vidéoconférence;
• Aide pour les Premières Nations (même si le montant est insuffisant);
• Aide pour les infrastructures municipales : même si le montant est insuffisant, il s’agit d’un pas dans la bonne direction;
• Une aide de transition de 50 millions sur 7 ans pour les travailleurs de l’amiante, une industrie qui a fait la honte du Canada.

Même direction, nouveau ton

Il appert que le gouvernement maintien le cap. Alors que le Budget de l’an dernier n’employait le mot « climat » que pour parler de « climat d’affaire », celui de cette année fait même référence aux cibles de Copenhague. De manière prévisible, il répète toutefois la fausse idée selon laquelle « nous sommes a mi-chemin » (p.271) vers l’atteinte de nos cibles. Dans la même page, les Conservateurs se vantent même des succès du programme ecoEnergie, un programme qu’ils ont passé a la trappe l’an dernier.

« Le problème de ces documents budgétaires, c’est qu’ils sont de plus en plus flous. On ne reçoit plus d’annexes avec les chiffres par ministère. Leur enveloppe totale monte-t-elle ou non. Qui sait? », a demande Mme May.

« Par exemple, VIA Rail est mentionnée et reçoit des fonds –54 millions $ plus 58 millions $ sur 5 ans. Mais il est impossible de savoir si les coupes de 50% annoncées il y a quelques semaines dans le Budget principal des dépenses seront annulées au moment de la publication du Budget supplémentaire. Si ce n’est pas le cas, ces mesures ne seront qu’un pansement sur une plaie ouverte » a poursuivi Mme May.

« Ce qu’on ne sait pas non plus, c’est quelles mesures rétrogrades seront incluses dans un éventuel Mammouth III s’appuyant prétendument sur ce Budget 2013 » a ajoute Mme May.

« Dans les faits, il s’agit davantage d’un ‘show de boucane’ que d’un vrai plan. Je rappelle que le Budget 2012 ne parlait pas de la Loi sur les pêches, mais la loi de mise en œuvre, C-38, a détruit la protection de l’habitat des poissons. Il nous faudra donc attendre quelques mois pour savoir ce qu’il y a vraiment dans la tête de M. Flaherty », a conclu Mme May.

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Les chiffres [p. 421] montrent que le budget de VIA passerait de 475 651 000 $ en 2012/2013 à un lamentable 187 783 000 $ en 2013/2014, soit une baisse de 60%.

« Dans un contexte où les gouvernements avant-gardistes de la planète investissent dans le transport de passagers par rail pour en faire le pilier de leur système de transport soutenable, ces possibles coupes chez VIA Rail sont incompréhensibles et à courte vue », a déclaré Chris Turner, critique des Verts en matière de Transports.

« Le service ferroviaire de passagers est une composante vitale de notre infrastructure de transport même si on le néglige depuis longtemps. Encore une fois, les Conservateurs de Harper sont prêts à sacrifier l’avenir pour une poignée de votes », a ajouté M. Turner.

« Nous en sommes encore au niveau des estimés pour ce qui est du budget de l’an prochain. C’est pourquoi je continuerai à demander une augmentation du budget de VIA Rail. J’ai récemment fait parvenir une lettre au PDG de VIA Rail au sujet des récentes coupures de service et autres changements de politique qui semblent destinés à faire fuir la clientèle. D’abord affaiblir VIA Rail pour mieux la privatiser ensuite serait typiquement harpérien », a déclaré la chef du Parti vert du Canada et députée de Saanich-Gulf Islands, Mme Elizabeth May.

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