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« Parmi les 160 signataires de la Convention de Ramsar, le Canada est celui qui possède la plus vaste concentration de zones humides, soit environ 25 % de la superficie mondiale », a déclaré la chef du Parti vert du Canada et députée de Saanich-Gulf Islands Elizabeth May.

« Étant donné que ces systèmes naturels contribuent à purifier l’eau et à prévenir les inondations, servent d’habitat naturel et surtout, permettent de stocker le carbone, nous nous devons de les protéger, pour nous-mêmes et pour toute la planète. Malheureusement, les Conservateurs de Harper font exactement le contraire. »

May rappelle plusieurs changements récents apportés aux lois canadiennes, qui ne manqueront pas d’avoir des répercussions néfastes sur zones humides : l’affaiblissement de la Loi sur les pêches de sorte que désormais, seuls certains poissons sont protégés plutôt que l’ensemble de leur habitat, la destruction de laLoi sur l’évaluation environnementale et le remplacement de la Loi sur la protection des eaux navigables par la Loi sur la protection de la navigation, qui accordera dorénavant une protection contre le développement à seulement 65 rivières et 97 lacs pour l’ensemble du Canada.

Pendant ce temps, Stephen Harper maintient le cap sur ses pharaoniques projets d’élargissement de l’exploitation des sables bitumineux et accélère la destruction des tourbières du nord de l’Alberta. Contrairement à ce qu’affirment les Conservateurs et l’industrie du pétrole, les plus éminents scientifiques ont confirmé que ces terres pillées ne pourraient jamais être restaurées.

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L’industrie des biocarburants fabriqués à partir du maïs a longtemps été considérée comme une solution de rechange douteuse au pétrole et au gaz; aucune évaluation environnementale valide n’a été réalisée, bien que l’usine doit être construite à proximité de milieux humides vulnérables; des exemples flagrants de favoritisme politique ont été relevés en marge du projet et le conseil municipal d’Oshawa est unanime dans son opposition au projet, tout comme une partie de la population locale.

« Difficile de trouver un projet qui comporte autant d’éléments négatifs », a dit la chef du Parti vert du Canada et députée de Saanich—Gulf Islands Elizabeth May. « Les problèmes entourant l’éthanol produit à partir du maïs sont connus depuis de nombreuses années, plus particulièrement en ce qui a trait aux impacts sur les prix et la disponibilité du maïs. En outre, ce projet illustre bien à quel point les études environnementales sont passées au plan symbolique depuis l’adoption du projet de loi C-38.

« Sans compter que de toute évidence, une poignée d’initiés entend concrétiser ce projet sans se soucier de la volonté de la population locale. C’est une honte sur tous les fronts. »

Depuis que l’alimentation des voitures fait concurrence à l’alimentation des êtres humains, le prix du maïs a grimpé en flèche et la demande a dépassé l’offre. Aujourd’hui, environ 40 pour cent de la production mondiale de maïs est destinée aux pompes à essence au lieu des supermarchés. Vendredi, le département de l’Agriculture des États‑Unis dévoilait son rapport sur les tendances mondiales, selon lequel la consommation mondiale souffrirait d’un manque à gagner de 38,9 millions de tonnes.

Le processus de production de l’éthanol est extrêmement énergivore. En effet, la Commission des finances du Congrès conclut que se tourner vers l’éthanol pour réduire les émissions de dioxyde de carbone coûterait au moins 750 $ la tonne de CO2, soit beaucoup plus que toute autre méthode.

L’éthanol souffre d’un manque de crédibilité au même titre que le processus de l’Oshawa Harbour Commission – établie par les conservateurs de Harper pour remplacer les autorités portuaires – derrière la construction de cette usine. Soulignons que le projet a été approuvé jeudi matin lors d’une rencontre à huis clos, sans procès-verbal et sans le témoignage de spécialistes indépendants.

Jim Flaherty a choisi Gary Valcour, l’ancien président de l’association locale des conservateurs de Whitby‑Oshawa, la circonscription de Flaherty, pour diriger l’Oshawa Harbour Commission. Tim O’Connor, un ancien dirigeant de FarmTech et le frère du président actuel, Dan O’Connor, est également lié à l’association de circonscription.

Valcour aurait l’intention de démissionner de son poste de président de la Commission, mais cela demeure un geste purement symbolique. En effet, Flaherty insistait pour dire que les sept membres du conseil d’administration de la Commission, principalement nommés par les conservateurs, nommeraient quelqu’un d’autre pour remplacer Valcour.

Dans l’esprit du projet de loi conservateur C‑38, qui affaiblit le processus d’évaluation environnementale et réduit le nombre de projets soumis à une évaluation, l’Agence canadienne d’évaluation environnementale a reçu l’ordre d’écourter l’évaluation environnementale portant sur l’usine d’éthanol. Valcour affirme que le conseil d’administration de la Commission en savait assez pour donner le feu vert au projet.

« Nous sommes satisfaits de constater qu’il n’y aura […] aucun impact environnemental important », a expliqué Valcour. « On a fait preuve de prudence raisonnable en ce qui a trait aux enjeux environnementaux. »

« En voulant construire cette usine d’éthanol sur des terrains portuaires et à l’issue d’une évaluation environnementale purement symbolique, les conservateurs de Harper pourraient très bien faire courir un risque important aux résidents d’Oshawa qui utilisent le secteur riverain », a prévenu Stacey Leadbetter, résidente locale et membre du Conseil fédéral du Parti vert du Canada pour l’Ontario. « Sans une évaluation adéquate, nous connaîtrons les risques uniquement lorsque surviendra une tragédie. »

« Même le maire a le sentiment d’avoir été écarté du processus décisionnel pour ce projet d’usine, et il est loin d’être le seul », a dit Gail Bates, ancienne candidate des verts dans Oshawa. « Qu’en est-il de la démocratie et de l’intérêt pour l’opinion des citoyens dans ce processus? »

« La population locale n’acceptera pas les méthodes d’intimidation et de patronage de Harper en échange d’une poignée d’emplois sales, parce qu’il y en aura effectivement très peu », a ajouté Bates. « Nous voulons des emplois propres, sécuritaires et durables. »

Leadbetter a mentionné au passage que la population locale se mobilisait en vue de faire obstacle au projet d’usine.

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« La protection des zones humides est beaucoup plus complexe au Canada à présent que les conservateurs ont éviscéré la Loi sur les pêches pour protéger certaines espèces de poissons au lieu de protéger leur habitat », a fait valoir la chef du Parti vert du Canada et députée de Saanich—Gulf Islands Elizabeth May. « Les représentants du gouvernement à la Conférence onusienne ont dû trouver difficile de marcher la tête haute devant le reste de la planète. »

La Convention de Ramsar est le seul traité environnemental international portant sur un écosystème précis. Adoptée dans la ville iranienne de Ramsar en 1971, la Convention établit le cadre de coopération national et international pour la prise d’actions visant à conserver ou à faire une utilisation judicieuse des zones humides et de leurs ressources.

La Convention adopte une optique large pour définir les zones humides qui relèvent de sa mission, à savoir lacs et cours d’eau, marais et marécages, prairies humides et tourbières, oasis, estuaires, deltas et étendues à marée, zones marines proches du rivage, mangroves et récifs coralliens, sans oublier les sites artificiels tels que les bassins de pisciculture, les rizières, les réservoirs et les marais salants.

La 11e session de la Conférence avait pour slogan « Zones humides : lieux de vie et destinations », un thème qui illustre bien l’attention accrue pour le tourisme et les loisirs respectueux des zones humides. D’un point de vue historique, le Canada, gardien d’environ 25 pour cent des zones humides de la planète, a été instrumental dans le soutien international accordé à la Convention de Ramsar.

Il n’en demeure pas moins que l’exploitation agressive des sables bitumineux de l’Alberta est largement responsable de la destruction rapide et massive des zones humides du Canada. Une étude récente réalisée par d’éminents chercheurs révélait que, contrairement aux affirmations des conservateurs et de l’industrie pétrolière, les prairies humides et les tourbières, dont la formation s’est échelonnée sur plusieurs milliers d’années, ne pourraient jamais être restaurées.

Ces paysages uniques sont essentiels pour le processus de filtration de l’eau, la subsistance du caribou (une espèce de plus en plus menacée dans le nord de l’Alberta), le stockage du CO2, la recharge des aquifères souterrains, la protection de la biodiversité et la protection contre les inondations.

May a tenu à souligner les efforts des Canadiennes et des Canadiens pour atteindre les objectifs de durabilité mis de l’avant par la Convention de Ramsar. « Je souhaite rendre hommage aux efforts déployés par les Canadiennes et les Canadiens pour protéger les zones humides du Canada et partout sur la planète », a dit la chef des verts. « Nous savons tous que le climat politique qui prévaut au Canada rend de plus en plus difficile de défendre et de promouvoir la conservation et l’exploitation durable des ressources naturelles. »

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Canards Illimités Canada reprend les conclusions d’une étude publiée en 2006 (Euliss et coll.) qui démontrent que la restauration des zones humides des Prairies permettrait la capture de 378 téragrammes de carbone (TgC) sur dix ans. Cette pratique pourrait éventuellement permettre de compenser jusqu’à 2,4 % des émissions de dioxyde de carbone produites annuellement en Amérique du Nord (par rapport au niveau de 1990).

Les zones humides comptent parmi les écosystèmes les plus productifs et les plus diversifiés de la planète. Elles seront instrumentales pour toute solution visant à atténuer les impacts des changements climatiques, mais elles sont également vulnérables à ces mêmes changements climatiques. Avec le réchauffement de la planète, les zones humides de faible superficie s’assécheront, tandis que les plus grandes verront leur niveau d’eau fluctuer, réduisant ainsi la quantité de puits de carbone disponibles et libérant des gaz à effet de serre dans l’atmosphère.

« Les zones humides fournissent des services essentiels à notre société en prévenant les inondations, en purifiant notre eau et en offrant un habitat indispensable à de nombreuses espèces », a ajouté May. « Je n’insisterai jamais assez sur l’importance de protéger un maximum de zones humides; elles sont infiniment précieuses. »

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La Journée mondiale des rivières est chapeautée par la Décennie internationale d’action « L’eau, source de vie » de l’ONU dans le but d’accroitre la sensibilisation du public et d’améliorer l’intendance des rivières.

Le Canada est l’une des régions les plus riches au monde en eau douce; en effet, elle recèle 9 % des ressources hydriques renouvelables de toute la planète. « L’eau douce est notre source de vie. Nous devons garder et protéger nos ressources d’eau douce aujourd’hui et pour les générations futures », a ajouté May. « Des collectivités durables ont besoin de bassins hydrographiques en santé. »

Le Parti vert s’est engagé à gérer l’eau de façon responsable. Cela comprend protéger les bassins hydrographiques des activités industrielles et urbaines ainsi que restaurer ceux endommagés par ces activités. Nous prônons le renouvellement du rôle fédéral dans la gestion de l’eau en misant sur une réglementation et des programmes solides créés en collaboration avec les administrations provinciales et municipales. Lorsqu’il s’agit de notre vision pour l’eau douce, le message vert est clair : « Gardons-la. Conservons-la. Protégeons-la. »

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