May travaillait au sein du gouvernement progressiste-conservateur à titre de conseillère principale en politiques auprès du ministre fédéral de l’Environnement de l’époque, Tom McMillan, pendant les pourparlers qui ont mené à la signature de l’Accord sur les pluies acides. Les chefs du gouvernement de l’époque ont été encensés pour leur vision politique, qui a permis de négocier un accord avec les États‑Unis après que les sept provinces canadiennes de l’Est aient accepté de réduire de 50 % leurs émissions de dioxyde de soufre. En 2006, le magazine Corporate Knights rendait hommage à Brian Mulroney en lui décernant le titre de « premier ministre le plus vert de toute l’histoire du Canada » en partie grâce à sa victoire dans ce dossier de première importance.

La signature du Protocole de Montréal en 1987 avait déjà permis au Canada de se forger une réputation de chef de file mondial au chapitre de l’environnement, qu’il confirma en devenant en 1988 le premier gouvernement occidental à adopter les recommandations de la Commission Bruntland sur le développement durable. En 1988 également, le Canada organisait la toute première conférence scientifique internationale sur les changements climatiques.

Le ministre de l’Environnement de l’Ontario Jim Bradley fut applaudi à l’époque pour son leadership lorsqu’il a tenu tête à Inco, la plus importante source de dioxyde de soufre en Amérique du Nord. Malgré la campagne d’Inco pour pousser le premier ministre provincial David Peterson à se débarrasser de Bradley, l’Ontario a forcé Inco à se conformer à la loi.

« C’était l’époque du conservatisme progressiste », a dit May. « Une époque où la partisanerie était mise de côté au profit des alliances; le leadership politique était évident. »

Le premier ministre Mulroney a instauré un processus qui faisait en sorte que toutes les initiatives gouvernementales devaient tenir compte des incidences sur l’environnement. Sa vision était que le Canada pouvait être un chef de file mondial en protégeant nos ressources naturelles. Lors d’une entrevue accordée à Corporate Knights en 2006, Mulroney a vu juste : « Je crois que le gouvernement doit repositionner l’environnement au sommet de ses priorités nationales et internationales. [L’environnement] doit faire partie intégrante de l’articulation d’une nouvelle série d’objectifs nationaux. Ce n’est pas le cas en ce moment. Le premier ministre est le seul à pouvoir le faire. » Dans son discours de remerciement, Mulroney a dit clairement que le défi le plus incontestable qui se pose au monde en ce moment est celui du réchauffement de la planète.

 « Le premier ministre Mulroney était convaincu que le Canada pouvait donner l’exemple, se vanter de faire mieux. Malheureusement, au lieu de cela le gouvernement conservateur actuel semble déterminé à nous entraîner au fond du précipice », a dit May. « Le Canada était jadis un leader mondial sur les questions environnementales. Nous pourrions l’être à nouveau un jour, mais seulement à condition de réorienter les courants politiques actuels. J’espère de tout cœur que cela arrivera et que notre pays saura à nouveau relever le défi. »

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« Le Canada doit demeurer au sein du Protocole de Kyoto et négocier des cibles qui sont acceptables pour ce gouvernement. En rejetant le processus en bloc, nous devenons un paria sur la scène internationale », a dit May.

Dans un rapport intitulé « Le prix à payer : répercussions économiques du changement climatique pour le Canada », la Table ronde nationale sur l’environnement et l’économie (TRNEE) estime que les répercussions économiques de l’inaction du Canada dans la lutte contre les changements climatiques atteindront 5 milliards par année en 2020 et jusqu’à 91 milliards par année en 2050. Les répercussions économiques affecteront plus particulièrement l’approvisionnement forestier et les régions côtières. L’augmentation de la fréquence des inondations, des feux de forêt et des vagues de chaleur ainsi que la diminution de la qualité de l’air ont déjà provoqué une hausse du nombre de décès et des dommages considérables aux habitations. L’industrie de l’assurance du Canada assiste à une augmentation fulgurante des coûts liés aux tempêtes et aux incendies.

« En refusant de contribuer à l’effort mondial pour atténuer les effets du changement climatique et s’adapter à un climat changeant, le Canada accusera un important retard économique par rapport aux autres pays qui investissent dès maintenant dans les sources d’énergie renouvelables. Le Canada a l’occasion de tirer profit d’une économie verte, mais au lieu de cela, on s’accroche aux combustibles fossiles », a déploré May. « Rejeter Kyoto est une décision consternante. Cela ne nous fera que du tort – économiquement et écologiquement. »

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