Cette année, on a organisé une célébration au Lillian Hoffar Park qui débutera à 11 h et dont l’hôte sera la ville de Sidney, dans le district de North Saanich, ainsi que la députée Elizabeth May. La chef du Parti vert et députée de Saanich-Gulf Islands déposera un projet de loi privé demandant de déclarer le 15 octobre la journée nationale du petit garrot en l’honneur de ce canard.

« Le petit garrot est connu sous le nom de“canard fougueux” parce qu’il s’agit d’un tout petit animal très vif. Il est si ponctuel qu’au moment où vous le voyez arriver, vous vous souvenez de la date instantanément. Toutefois, en raison des modifications climatiques qui se produisent, nous devons surveiller de près ce petit canard », a déclaré Mme May.

Les naturalistes surveillent pour déterminer si le moment de la migration du petit garrot se modifie puisque cela pourrait être un signal annonçant des changements climatiques. Au Royaume-Uni, les scientifiques ont déjà observé des changements dans les dates d’arrivée et de départ des animaux migrateurs, ce qu’ils attribuent aux changements climatiques.

« Un calendrier aussi précis que celui du petit garrot permet de comprendre à quel point les cycles de la nature sont soigneusement synchronisés. Le petit garrot est stable depuis de nombreuses décennies. Si nous commençons à observer des changements à ses habitudes de migration, ce sera indicateur d’un changement environnemental qui doit être remarqué », a ajouté Mme May.

Au sein de la circonscription de Mme May, le District of North Saanich et la Ville de Sidney travaillent ardemment et depuis longtemps à protéger l’habitat du petit garrot dans le refuge d’oiseaux migrateurs du Havre Shoal, fondé en 1931. Ce canard fait partie de l’emblème officiel de la Ville de Sidney qui, tout comme North Saanich, a déjà proclamé le 15 octobre la journée du petit garrot.

La petite taille de cet oiseau constitue une adaptation lui permettant d’entrer dans les cavités où se trouvent les nids d’une espèce de pic, le colapte, qui vit dans des trembles. Le petit garrot a donc évolué avec le colapte et en est dépendant. Ses mouvements rapides, sa constante activité et sa pose digne du « ski aquatique » au moment de l’accouplement rendent cette espèce importante particulièrement attachante et très agréable à observer. Le petit garrot est unique en son genre en Amérique du Nord et s’est vu accorder le nom de vrai canard canadien.

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À titre de député pour la région, May n’a ménagé aucun effort pour concrétiser cette initiative, et le ministre lui a annoncé au cours d’une série d’entretiens qu’il irait de l’avant avec ce projet.

« Il s’agit d’une initiative majeure pour protéger la biodiversité le long de notre littoral; elle nous permettra du même coup de respecter nos engagements nationaux et internationaux juridiquement contraignants en ce qui a trait à la protection de notre littoral », a dit May. Le Canada est légalement tenu de protéger ses habitats marins en vertu de la Loi sur les océans, de la Loi sur la Convention concernant les oiseaux migrateurs, de la Loi sur les aires marines de conservationet de la Convention des Nations Unies sur la diversité biologique.

« Parcs Canada, la Ville de Sidney, le District of North Saanich, les organismes sans but lucratif et les Premières nations ont tous contribué à la réalisation de ce projet. J’espère de tout cœur que cette étude de faisabilité aura les résultats escomptés. Le Canada protège à peine 0,1 % de ses océans, il est donc urgent de créer une nouvelle zone de protection marine nationale », a ajouté May.

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