La Journée internationale de la diversité biologique fut célébrée pour la première fois le 29 décembre, lorsque l’Assemblée générale des Nations Unies adopta la Convention sur la diversité biologique en 1993. Le Canada avait alors joué un rôle de premier plan pour contrecarrer les tentatives de Georges Bush visant à empêcher son adoption.

Il y a un peu plus de dix ans, en 2002, les dirigeants du monde avaient convenu de travailler pour réduire le taux d’appauvrissement de la biodiversité d’ici 2010. Malheureusement, ils n’ont pas atteint leur objectif. En fait, les différents facteurs qui contribuent à cet appauvrissement se sont trop souvent intensifiés.

Les conséquences de cet échec mondial se répercuteront sur notre eau, nos systèmes alimentaires, notre santé, notre sécurité physique et environnementale, notamment sur la sévérité des changements climatiques et sur notre culture planétaire. Comme d’habitude, ce sont les pauvres qui souffrent et qui continueront de souffrir le plus tandis qu’il essaient de s’arracher la vie sur une planète de plus en plus aride et hostile.

Le Parti vert demande instamment aux Conservateurs de Stephen Harper d’en faire beaucoup plus pour appuyer, tant financièrement que de façon pratique, la mise en œuvre de la Convention sur la diversité biologique des Nations Unies. Il n’est pas ici question de politique « verte », mais bien de l’avenir de notre planète.

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Malheureusement, cette journée nous rappelle également les menaces qui pèsent sur cette ressource naturelle vitale et les récentes attaques du gouvernement à son égard, comme c’est le cas pour de nombreux enjeux liés à notre environnement.

« Le Canada n’a aucune stratégie nationale pour prendre en charge les menaces urgentes qui guettent notre société en ce qui a trait à l’eau », déplore la chef du Parti vert et députée de Saanich—Gulf Islands Elizabeth May. « Notre Politique fédérale relative aux eaux, qui remonte à plus de 20 ans, n’a jamais été mise en œuvre. Nous pourrions faire face aux défis posés notamment par les changements climatiques, la contamination, les pénuries et les pressions pour exporter notre eau douce en appliquant dès aujourd’hui les excellentes directives contenues dans cette politique. »

Au mois de mai 2012, le Forum for Leadership on Water, un regroupement d’universitaires, d’ONG et de spécialistes en matière de politique sur les eaux retraités de la fonction publique, publiait un rapport dénonçant l’état de « paralysie » dans lequel se trouvait le Canada face aux menaces grandissantes qui mettent en péril notre eau douce après des décennies de négligence politique et de compressions budgétaires.

Depuis, la situation s’est aggravée avec la promotion agressive des conservateurs au profit des industries extractives marquée par la fin des évaluations environnementales crédibles, l’éviscération de la Loi sur les pêches et la quasi-élimination de la Loi sur la protection des eaux navigables, de telle sorte que la majorité de nos lacs et rivières sont désormais vulnérables au développement.

Même les Grands Lacs sont en danger. « Les Grands Lacs, qui contiennent 95 p. 100 de l’eau douce de surface de l’Amérique du Nord, soit 20 p. cent des réserves mondiales d’eau douce, sont sans cesse menacés par la pollution engendrée par les changements climatiques, par l’extraction excessive, par les espèces envahissantes et par la perte de zones humides », a dit la porte-parole des verts en matière d’énergie et de ressources naturelles Cathy MacLellan. « Pendant que le sud et le Midwest des États-Unis sont aux prises avec de graves pénuries d’eau, la législation déficiente rend les ressources d’eau douce partagées des Grands Lacs ainsi que celles du Canada vulnérables aux exportations d’eau en vrac. »

Des rapports récents selon lesquels la santé du lac Érié serait à nouveau gravement hypothéquée – après une mort évitée de justesse dans les années 1970 et un retour à la vie lent et précaire – sont préoccupants. Un peu plus tôt cette année, le Global Nature Fund qualifiait le lac Winnipeg de « Lac le plus menacé de la planète en 2013 ». La multiplication de la quantité d’algues bleu-vert provoquée par les pesticides et le déversement des eaux usées agricoles empoisonne le lac.

Pendant ce temps, une multitude de petits lacs d’eau douce servent de décharges de produits toxiques. Le ministre des Pêches a autorisé le reclassement de certains lacs dans la catégorie « dépôts de résidus miniers ». Cela a pour effet d’exempter les sociétés minières de l’obligation de bâtir des bassins de résidus miniers conçus pour protéger les réseaux hydrographiques naturels et les poissons.

Nos zones humides sont également en péril. « Le Canada renferme environ 25 p. cent des zones humides de la planète – lacs, rivières, marais, prairies humides et tourbières », a dit la porte-parole des verts pour les pêches Janice Harvey. « D’un point de vue historique, nous avons toujours joué un rôle central au chapitre de la protection internationale des milieux humides. Avec l’éviscération de la Loi sur les pêches et l’exploitation agressive des sables bitumineux de l’Alberta, ce n’est plus le cas aujourd’hui. »

« La situation précaire de nos ressources d’eau douce est attribuable à plusieurs facteurs, qui auraient pu être éliminés si des mesures avaient été prises plus tôt », a déploré Mme May. « À présent, le combat pour limiter l’augmentation de la température moyenne mondiale est crucial si nous voulons préserver ces ressources pour les générations futures. »

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« Parmi les 160 signataires de la Convention de Ramsar, le Canada est celui qui possède la plus vaste concentration de zones humides, soit environ 25 % de la superficie mondiale », a déclaré la chef du Parti vert du Canada et députée de Saanich-Gulf Islands Elizabeth May.

« Étant donné que ces systèmes naturels contribuent à purifier l’eau et à prévenir les inondations, servent d’habitat naturel et surtout, permettent de stocker le carbone, nous nous devons de les protéger, pour nous-mêmes et pour toute la planète. Malheureusement, les Conservateurs de Harper font exactement le contraire. »

May rappelle plusieurs changements récents apportés aux lois canadiennes, qui ne manqueront pas d’avoir des répercussions néfastes sur zones humides : l’affaiblissement de la Loi sur les pêches de sorte que désormais, seuls certains poissons sont protégés plutôt que l’ensemble de leur habitat, la destruction de laLoi sur l’évaluation environnementale et le remplacement de la Loi sur la protection des eaux navigables par la Loi sur la protection de la navigation, qui accordera dorénavant une protection contre le développement à seulement 65 rivières et 97 lacs pour l’ensemble du Canada.

Pendant ce temps, Stephen Harper maintient le cap sur ses pharaoniques projets d’élargissement de l’exploitation des sables bitumineux et accélère la destruction des tourbières du nord de l’Alberta. Contrairement à ce qu’affirment les Conservateurs et l’industrie du pétrole, les plus éminents scientifiques ont confirmé que ces terres pillées ne pourraient jamais être restaurées.

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« Nous faisons écho à la demande de la Coalition pour sauver la Région des lacs expérimentaux. Nous demandons au ministre de l’Environnement Peter Kent de prendre des mesures immédiates pour empêcher le ministère des Pêches et des Océans de vendre la RLE à un acquéreur privé », a dit la chef des verts et députée de Saanich—Gulf Islands Elizabeth May. « Comme la Coalition, nous craignons qu’un transfert de la RLE du giron public à des intérêts privés ne se fasse pendant les vacances parlementaires, alors que les députés de l’Opposition ne seront pas à Ottawa pour critiquer cette décision catastrophique. »

La Région des lacs expérimentaux est la seule région au Canada qui permet la manipulation de lacs entiers pour la recherche en eau douce et fournit les données scientifiques requises pour garder le gouvernement du Canada et les Canadiennes et les Canadiens à flot relativement aux défis qui guettent notre environnement de plus en plus menacé. Le transfert d’un centre de recherche aussi instrumental que la RLE à des intérêts privés, à but lucratif, risque d’altérer la portée des futurs travaux de recherche et de semer le doute quant à leurs résultats. Sans compter que les Canadiennes et les Canadiens perdront les droits de propriété sur ces 58 lacs ainsi que le droit d’utiliser les données issues des recherches menées dans la région.

La Coalition pour sauver la Région des lacs expérimentaux est catégorique : « À moins de financer la RLE avec des fonds publics et d’employer des scientifiques du secteur public fédéral, ses priorités de recherche ne cadreront plus avec les priorités publiques et ne serviront plus l’intérêt du grand public. En outre, la cession de la RLE et le démantèlement de son équipe scientifique réduiront considérablement la capacité scientifique et l’expertise relativement à l’eau douce au sein de la fonction publique du Canada.»

Malheureusement, le ministère des Pêches et des Océans affirme que les travaux de recherche réalisés dans la RLE « ne sont plus harmonisés avec le mandat principal du Ministère. » Le Parti vert du Canada unit sa voix à celle de la Coalition pour sauver la RLE et demande au ministre Kent et à Environnement Canada de prendre la RLE sous son aile pour faire en sorte qu’elle contribue à l’atteinte des objectifs d’Environnement Canada.

Cela comprend notamment les considérations relatives à la croissance économique, aux changements climatiques et à d’autres facteurs qui ont un impact sur les ressources hydriques. La RLE cumule 40 années de données sur la santé de nos lacs et les changements survenus au fil des décennies. Sans compter que les scientifiques d’Environnement Canada opèrent déjà les stations d’échantillonnage flottantes sur les lacs de la RLE de manière à y intégrer la surveillance de la qualité de l’air et de la qualité de l’eau.

« Un des premiers rôles de la Région des lacs expérimentaux consiste à étudier les impacts de l’exploitation des sables bitumineux de l’Alberta sur les plans d’eau de la région et à trouver des moyens de les atténuer », a dit Mme May. « J’ose espérer que les conservateurs n’ont pas fait le choix d’abandonner ce centre de recherche renommé mondialement parce qu’il risque de les gêner, notamment en freinant leur programme d’exploitation des hydrocarbures.

« Ce serait vraiment tragique, étant donné que la recherche et les données scientifiques sont absolument indispensables pour orienter la politique publique de manière à servir les intérêts de toutes les Canadiennes et de tous les Canadiens. Ce centre de recherche de classe mondiale est plus nécessaire que jamais et doit tout simplement demeurer dans le giron du gouvernement du Canada. Point à la ligne. »

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La Journée mondiale des rivières est chapeautée par la Décennie internationale d’action « L’eau, source de vie » de l’ONU dans le but d’accroitre la sensibilisation du public et d’améliorer l’intendance des rivières.

Le Canada est l’une des régions les plus riches au monde en eau douce; en effet, elle recèle 9 % des ressources hydriques renouvelables de toute la planète. « L’eau douce est notre source de vie. Nous devons garder et protéger nos ressources d’eau douce aujourd’hui et pour les générations futures », a ajouté May. « Des collectivités durables ont besoin de bassins hydrographiques en santé. »

Le Parti vert s’est engagé à gérer l’eau de façon responsable. Cela comprend protéger les bassins hydrographiques des activités industrielles et urbaines ainsi que restaurer ceux endommagés par ces activités. Nous prônons le renouvellement du rôle fédéral dans la gestion de l’eau en misant sur une réglementation et des programmes solides créés en collaboration avec les administrations provinciales et municipales. Lorsqu’il s’agit de notre vision pour l’eau douce, le message vert est clair : « Gardons-la. Conservons-la. Protégeons-la. »

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