Le premier ministre confirmera-t-il que le gouvernement fédéral ne se montrera ni agressif ni hostile et qu’il n’approuvera pas un projet auquel la Colombie-Britannique s’oppose?

Prime Minister: Monsieur le Président, le projet en question fait bien entendu l’objet d’une évaluation par une commission d’examen conjoint. Il va de soi que nous respectons la primauté du droit et que nous croyons que ce type de projet doit être évalué en fonction des données scientifiques et des considérations stratégiques. Le gouvernement ne prendra bien entendu aucune décision dans ce dossier avant d’examiner les résultats des travaux de la commission.

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Appuyé par Elizabeth May septembre 20, 2012

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Elizabeth May : Monsieur le Président, plus tôt aujourd’hui, j’ai eu l’immense honneur de rencontrer Bonnie et Gord Johnston de Sundre, en Alberta. Ils sont venus à Ottawa pour exhorter les députés à ne pas oublier qu’une fuite dans un oléoduc ne ruine pas que l’environnement, mais des familles et des vies également.

Gord Johnston a grandi sur une propriété de 23 hectares où sa famille habite maintenant et qui est située aux abords de la rivière Red Deer. Cette magnifique rivière est devenue une mare de pétrole qui a maintenant contaminé toute leur propriété. Bonnie et Gord étaient en larmes lorsqu’ils ont imploré les députés de ne pas oublier ce qui arrive lorsqu’il y a affaiblissement de la réglementation environnementale.

Ils m’ont demandé de communiquer leur message aujourd’hui. Voici ce qu’ils ont dit: « S’il vous plaît, Monsieur le premier ministre, réfléchissez un instant. L’environnement est notre habitat. »

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« Le déversement pétrolier de l’Exxon Valdez en 1989 nous a donné de tragiques leçons, affirme Elizabeth May, députée de Saanich-Gulf Islands et chef du Parti vert du Canada. Nous avons appris à quel point il était difficile de nettoyer un littoral isolé, à quel point les dommages pouvaient être étendus et durables et à quel point de tels accidents sont coûteux d’un point de vue écologique, social et économique. »

« La plupart des Canadiennes et des Canadiens réalisent que nous ne pouvons permettre que cela se produise de nouveau et pourtant, la pression constante exercée par l’exploitation des sables bitumineux à un rythme effréné entraîne le risque bien réel que cela se produise », affirme Mme May.

Après que l’Exxon Valdez se fut échoué sur un récif, le déversement de 40 millions de litres de pétrole brut qui s’en suivit s’est étendu sur presque 2000 kilomètres de côte. Le déversement a provoqué la mort de plus de 700 000 oiseaux et espèces marines, la perte de milliards d’œufs de hareng et de saumon et la contamination persistante d’un écosystème entier.

Le conseil des fiduciaires du déversement de pétrole de l’Exxon Valdez  a estimé que près de 80 000 litres de pétrole brut se retrouvaient encore dans la subsurface et que, au rythme actuel, « le pétrole restant prendra des décennies, voire des siècles, à disparaître complètement. » Du pétrole se retrouve encore aujourd’hui sous forme de flaque de surface et de poches dans le sable de certaines plages.

Pour cela, mais aussi pour d’autres raisons, le Parti vert en appelle à une interdiction établie par la loi de la navigation des pétroliers le long des côtes de la Colombie-Britannique. Cette interdiction devrait inclure la très achalandée partie sud de la côte, tout comme la partie nord, plus immaculée et accidentée.

Au sud,  le gouvernement fédéral a autorisé depuis 2007 la livraison chaque semaine, par Kinder-Morgan, de 1,2 million de barils de pétrole brut du terminal de la baie Burrard, à Vancouver, vers la Californie et la Chine.

Au nord, Enbridge a proposé le projet de pipeline Northern Gateway, qui s’étendrait sur 1170 km et qui transporterait 525 000 barils de pétrole brut issu des sables bitumineux de l’Alberta vers l’ouest en direction d’un nouveau port destiné aux pétroliers situé à Kitimat. Si ces projets se concrétisent, le nombre de pétroliers naviguant dans la région pourrait être multiplié par cinq dans les prochaines années pour atteindre 200 superpétroliers par année.

« L’idée de construire un pipeline qui partirait d’un terminal pour les sables bitumineux situé à proximité d’Edmonton pour traverser les Rocheuses, plus de 1000 rivières et ruisseaux, ainsi que des territoires des Premières Nations, puis d’autoriser la navigation de superpétroliers, aussi longs que la tour Eiffel est haute, pour transporter ce pétrole le long d’une route incroyablement tortueuse et parsemée de rochers à travers une région écologiquement importante ressemble à un scénario qui pourrait entraîner une autre catastrophe comme celle de l’Exxon Valdez », explique Mme May.

Selon l’une des études menées par Enbridge, un déversement de 36 000 mètres cube de bitume – de l’ordre du déversement de l’Exxon Valdez – dans le détroit de Wright, près de Kitimat, contaminerait 240 kilomètres de côte en 15 jours. Le Commissaire à l’environnement du Bureau du vérificateur général a émis une mise en garde selon laquelle le Canada ne disposait pas des capacités nécessaires à faire face à un déversement de pétrole aussi dévastateur.

« Avec des avertissements aussi clairs, pourquoi devrions-nous permettre à ce projet de pipeline et de pétrolière, d’extraction et d’exportation de voir le jour? Les Canadiennes et les Canadiens doivent élever leur voix contre une telle industrie du pétrole et contre la témérité des conservateurs ».

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Les eaux côtières de Terre‑Neuve et de la Colombie‑Britannique sont profondément différentes. Une nappe de pétrole déversée au large de Terre‑Neuve serait en grande partie transportée vers l’Est, en haute mer. En revanche, un déversement de pétrole au large de la Colombie‑Britannique serait pris dans les flots tumultueux des eaux situées entre la côte et Haïda Gwaii, provoquant une catastrophe sur les deux rives, et mettrait en péril les industries de la pêche et du tourisme aujourd’hui florissantes. « La topographie du littoral de la Colombie‑Britannique le rend extrêmement vulnérable aux déversements de pétrole; c’est pourquoi il est protégé par un moratoire sur le trafic pétrolier depuis plus de 30 ans. Je suis profondément déçue que le premier ministre ne comprenne pas cela », a renchéri May.

Le moratoire sur les pétroliers au nord du littoral de la Colombie-Britannique a été instauré en 1972 à la suite d’un accord provincial-fédéral. Le Parti vert du Canada a demandé à maintes reprises au gouvernement de légiférer pour fermer la région aux pétroliers, notamment en raison de l’éventuelle augmentation du trafic de pétroliers qui accompagnerait l’expansion de l’activité pétrolière dans les sables bitumineux de l’Alberta.

Les eaux du détroit d’Hécate et du bassin de la Reine‑Charlotte sont exceptionnellement houleuses et produisent des vagues qui figurent parmi les plus hautes de la planète, ce qui rend un déversement de pétrole pratiquement inévitable.

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