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Au cours du dernier million d’années, jamais le CO2 n’avait excédé 280 ppm (d’après la lecture des données de base sur la chimie de l’atmosphère recueillies dans les glaces de l’Antarctique). Les taux de concentration des gaz à effet de serre (GES) sont un type de mesure très différent de celui des taux d’émission de GES. Les taux de concentrations durent très longtemps; des siècles peuvent s’écouler avant qu’ils ne baissent; les taux d’émission, quant à eux, peuvent baisser au cours d’une nuit. Il est urgent de commencer à réduire les émissions parce que les concentrations qu’elles engendrent aujourd’hui nous réservent un réchauffement climatique que nous devrons subir pendant les 100 prochaines années.

Elizabeth May, chef du Parti vert du Canada, et Andrew Weaver, candidat du Parti vert aux élections en Colombie‑Britannique, croient tous deux que cette nouvelle étape de la saga climatique devrait lancer le signal d’un virage majeur vers les technologies propres capables de mettre un frein à cette courbe ascendante.

« En dépassant les 400 ppm, nous pénétrons dans une zone dangereuse. Il nous faut immédiatement faire marche arrière et nous convertir aux nouvelles technologies propres afin de réduire les GES », a déclaré Mme May, députée de Saanich-Gulf Islands.

Mme May a déposé un projet de loi d’initiative parlementaire visant à plafonner les émissions de dioxyde de carbone provenant des centrales thermiques au charbon.

« Il est clair que les émissions provenant de ces centrales sont parmi les plus dangereuses pour la planète. Les technologies propres qui existent aujourd’hui peuvent nous aider à affronter les défis du 21^e siècle », a‑t‑elle déclaré.

Les scientifiques s’accordent maintenant pour dire que les gaz à effet de serre doivent être circonscrits de manière à empêcher les températures moyennes mondiales d’augmenter de deux degrés Celsius. Cette température limite, selon eux, sera atteinte quelque part entre 425 ppm et 450 ppm.

Le climatologue et leader adjoint du Parti vert de la Colombie‑Britannique, Andrew Weaver, affirme que la barre que nous franchissons aujourd’hui peut être le prélude à une nouvelle réalité économique en Colombie‑Britannique.

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En voici le texte :

Que la Chambre :

1. reconnaisse, comme bon nombre de Canadiens et l’Agence internationale de l’énergie, que les répercussions d’un réchauffement de 2 degrés de la température moyenne globale suscitent de graves préoccupations;
2. dénonce le manque de mesures concrètes des gouvernements fédéraux qui se sont succédé depuis 1998 pour régler le problème des émissions et honorer nos engagements au titre du Protocole de Kyoto;
3. demande au gouvernement de déposer immédiatement son programme fédéral d’adaptation au changement climatique.

Je lis ces trois paragraphes et je vois des problèmes dans chacun. Avant de les décortiquer, je voudrais m’arrêter sur le problème fondamental de cette motion : elle omet de pousser l’administration de Stephen Harper à l’action pour contrer d’une façon ou d’une autre la menace posée par l’augmentation des gaz à effet de serre.

La partie de la motion (c) qui lance au gouvernement un appel à l’action parle d’intervenir « immédiatement » (pas mal!) pour « déposer (…) son programme fédéral d’adaptation au changement climatique. » (Oups! l’action s’est égarée en chemin!)

Un « plan d’adaptation » parle de s’adapter aux changements climatiques. J’ai longtemps réclamé, avec le Parti vert, la mise en œuvre d’un tel plan. Mais jamais je ne l’aurais réclamé sans réclamer conjointement des mesures visant à réduire ces changements climatiques auxquels nous devrons nous adapter. Omettre de réclamer de telles mesures avec un plan d’adaptation, c’est annoncer que nous jetons l’éponge; que nous baissons les bras pour ce qui est de réduire la pollution par le gaz carbonique; que nous essaierons, au mieux, de freiner la montée du niveau des océans; que nous nous adapterons à la baisse des eaux des Grands Lacs et de la baie Georgienne; que nous sèmerons des cultivars résistant à la sécheresse; que nous nous résignerons à lutter contre des feux de forêts de plus en plus fréquents; à la fonte des glaces de l’Arctique, du pergélisol, etc.

Pourquoi le NPD n’a‑t‑il pas lancé un appel à l’action dans sa motion? A‑t‑il oublié de le faire? Craint‑il qu’un véritable appel à l’action pour combattre le réchauffement climatique engendre un débat public sur les politiques d’établissement du prix du carbone et de taxe sur le carbone? Où peut‑être pense‑t‑il qu’un « plan d’adaptation » implique une sorte de plan de réduction des gaz à effet de serre? Si c’est le cas, alors il est déconnecté des concepts clés de la politique climatique en vigueur depuis la ratification de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques de 1992.

Mais retournons à la case départ. La formulation du premier paragraphe est tellement relâchée qu’elle minimise la gravité de l’augmentation de la température moyenne mondiale de 2 0C, plutôt que de l’accentuer. Fallait‑il entreprendre la phrase avec quelque chose d’aussi chétif que ceci : « comme bon nombre de Canadiens et l’Agence internationale de l’énergie »? Pourquoi ne pas avoir écrit « … comme un consensus de climatologues du monde entier, du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, de l’Agence internationale de l’énergie, de la Banque mondiale et du Fonds monétaire international, en accord avec les engagements pris par le Canada à Copenhague pour maintenir l’augmentation de la température moyenne mondiale à moins de 2 0C »?

La maigreur du contenu est un bien mauvais début, mais les choses se gâtent encore plus par la suite : « les répercussions d’un réchauffement de 2 degrés de la température moyenne globale suscitent de graves préoccupations ». De graves préoccupations? Des répercussions? C’est tout? Et pourquoi pas une déclaration précise comme celle‑ci :

« Les scientifiques sont parvenus à cette conclusion : pour conserver des chances raisonnables d’éviter l’effondrement de la civilisation en raison des répercussions catastrophiques d’un réchauffement mondial irréversible et effréné, les humains devront maintenir l’augmentation de la température mondiale moyenne à moins de 2 0C par comparaison avec la moyenne préindustrielle. En fait, pour éviter la fonte des glaces de l’Arctique, nous devrions nous évertuer à maintenir cette augmentation à moins de 1,5 0C. »

Le libellé de la motion du NPD laisse entendre qu’il y aura une augmentation de 20C et que ses répercussions suscitent de graves inquiétudes. Les rédacteurs omettent de relier cette augmentation de 2 0C au déclenchement d’un réchauffement mondial irréversible échappant à tout contrôle, un problème beaucoup plus sérieux que les répercussions immédiates de la simple augmentation de 2 0C.

Le deuxième paragraphe, quant à lui, est une tentative délibérée de piéger les Libéraux. Ainsi va la vie politique, et je devrais le savoir. Mais lorsque la question porte sur le droit de nos enfants de vivre dans un monde habitable, cette petite politique me rend malade. Le bilan des Libéraux en matière de climat, il est vrai, est lamentable. Jean Chrétien a ratifié le protocole de Kyoto, bravo, mais il n’a pas proposé de plan. Pendant des années, en tant que directrice générale du Sierra Club du Canada, j’ai réclamé des actions et j’ai critiqué les Libéraux pour leur inaction. Paul Martin est passé aux actes, ainsi que son ministre de l’Environnement, Stéphane Dion, en proposant en 2005 un plan crédible. Stephen Harper a enterré ce plan en 2006. Malgré tout, ce deuxième paragraphe ne m’aurait pas empêchée de voter contre la motion, n’eût été l’absence d’un véritable appel à l’action pour réduire les gaz à effet de serre. Mais, hélas, il était à prévoir que le NPD chercherait à libeller sa motion de l’opposition de manière à obliger les Libéraux à voter contre elle et à paraître ainsi sous un mauvais jour.

Pourquoi toute cette histoire nous intéresse‑t‑elle? Très simple. Si le climat vous tient à cœur, vous écrirez une motion de manière à lui donner le plus de chances d’être adoptée. Vous ne jouerez pas au plus fin.

Le NPD a aussi joué à ce petit jeu la semaine passée avec la motion sur le Traité Canada‑Chine sur les investissements. Il a repoussé les efforts des Libéraux pour modifier la motion. Pourquoi? Pour que les députés libéraux ne puissent pas voter avec les députés du NPD. Au moins, la motion était claire et je n’avais aucun problème à voter avec le NPD. Mais j’étais furieuse qu’un enjeu aussi important que l’obstruction à la signature du Traité avec la Chine soit saboté pour des gains partisans à très court terme (j’étais aussi furieuse que les Libéraux votent avec les Conservateurs… en d’autres mots, je souhaitais que le ciel leur tombe tous sur la tête!)

La crise climatique menace notre survie même. Je suis outrée d’une telle partisanerie au sujet d’un enjeu si fondamental. Pour l’amour du ciel, présentez des motions qui auront des chances d’être adoptées et tordez ensuite des bras dans les rangs du caucus conservateur afin de faire adopter une motion qui en vaut le coût.

Voilà, je crois avoir fait le tour de la question et j’ai expliqué pourquoi je n’ai pu voter avec le NPD. J’aurais aimé voir un groupe unifié de députés de tous les partis d’opposition défendre cette cause. Et, contre toute attente, peut‑être même voir quelques députés conservateurs, qui comprennent la nécessité d’agir pour contrer les changements climatiques, voter avec nous pour donner à cet appel pour une réduction des gaz à effet de serre la chance d’être adopté. La motion d’aujourd’hui ne parlait pas d’action pour lutter contre le réchauffement climatique. Mais rien ne nous empêche d’essayer de rédiger correctement une autre motion, une prochaine fois.

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«Le ministre essaie de nous faire oublier l’augmentation des émissions totales pour 2011. Selon la prestigieuse revue internationale Nature Climate Change, le Canada a émis en 2011 sa plus grande quantité de GES de l’histoire, soit 600 millions de tonnes», a déclaré la chef du Parti vert du Canada et députée de Saanich-Gulf Islands, Mme Elizabeth May.

«En 1990, le Canada avait émis 457 millions de tonnes. Il s’agit d’une augmentation de 24% depuis 1990. Le Canada s’était engagé dans Kyoto à réduire ses émissions totales de 6% entre 1990 et 2012. Ces résultats sont une honte nationale», a ajouté Mme May.

«Parler en terme d’émissions par habitant n’est qu’une autre tentative par les Conservateurs de Harper pour tromper les Canadiens et leur faire croire que nous sommes sur la bonne voie. Les chiffres d’émissions totales de GES sont alarmants. Depuis l’arrivée de Harper, le Canada a annulé ses programmes de lutte au changement climatique, il n’a eu de cesse d’abaisser ses cibles, il a rejeté ses obligations internationales, a coupé les vivres à la recherche climatique et a muselé les scientifiques restants. Pas surprenant que nous soyons considérés comme le mauvais élève de la communauté internationale», a conclu Mme May.

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Ce fut, d’une certaine façon, un véritable progrès que de voir la Chine et l’Inde discuter de cibles – bien que ces pays n’ont accepté que de commencer à en discuter. Ce fut un soulagement extraordinaire que d’avoir une deuxième période d’engagement en vertu du Protocole de Kyoto, qui prendra effet immédiatement à la fin de la première période. Mais le Canada refuse bien entendu d’y prendre part, comme c’est aussi le cas du Japon et de la Russie. Les États-Unis demeurent perpétuellement enchaînés par leurs politiques intérieures et années après année et COP après COP, ils esquivent d’une manière ou d’une autre leurs responsabilités.

Le rôle du Canada à titre de lauréat, pour une cinquième année consécutive, du prix Fossil of the Year n’est pas surprenant. Les interventions et les actions du Canada ont l’effet d’affaiblir les textes de loi et de durcir ses positions. Alors que je rentre au pays, je suis si inquiète quant au rapport selon lequel le premier ministre veut se retirer légalement du Protocole de Kyoto. Avec tous les dommages que nous avons causés jusqu’ici, une telle action nuirait au nouvel accord issu de la conférence de Durban, et ce, avant même que l’encre de cet accord n’ait fini de sécher. Nous devons prendre les devants de cette menace, qui devrait être mise à exécution le 23 décembre.

Les aspects frustrants, contrariants et même terrifiants des discussions sur le climat sont que les niveaux d’émissions de gaz à effet de serre (GES) continuent de s’accroître alors que les négociations multilatérales tentent de déterminer le calendrier selon lequel ils doivent être [éventuellement] réduits. Cela me rappelle les négociations inacceptables menées avec les sociétés forestières. Nous avions l’habitude de les appeler « talk and log » (ou « pourparlers et débitages » en français). Le fait que les négociateurs en matière de climat discutent alors que l’utilisation immorale des combustibles fossiles continue à s’intensifier chaque année constituerait l’équivalent en matière climatique.

Nous avons besoin d’un outil qui soit l’équivalent d’un cessez-le-feu : aucune émission de GES ajoutée, aucun nouveau projet sur les sables bitumineux approuvé. Nous ne pouvons nous permettre de continuer à rejeter un volume sans cesse croissant de gaz contribuant au réchauffement dans l’atmosphère tout en négociant le moment où nous planifierons de commencer à diminuer ces émissions.

C’est pourquoi nous devons trouver une façon de reprendre le rythme. Nous risquons de placer l’atmosphère sur une trajectoire irréversible vers un réchauffement planétaire effréné. Nous devons arrêter la croissance des émissions de GES, et ce, partout sur la planète et avant 2015. Avec les niveaux de volonté politique actuels, nous sommes encore très loin d’entreprendre les actions nécessaires. Dieu merci, la conférence de Durban nous a cependant donné un accord allant dans la bonne direction. Maintenant, nous devons revenir à la mobilisation populaire afin d’améliorer les ententes et de réduire de manière réelle nos émissions de GES.

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M. Cameron s’adressera aux députés et aux sénateurs jeudi.

Au printemps, le Royaume‑Uni s’est donné une cible juridiquement contraignante pour réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 50 % en dessous des niveaux de 1990 d’ici 2027. Le pays est fermement résolu à s’engager dans une deuxième phase aux termes de Kyoto et se positionne en chef de file en se dotant d’une cible juridiquement contraignante qui va au‑delà de 2020. À titre de membre de l’Union européenne, le Royaume‑Uni s’était engagé à réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 8 % en dessous des niveaux de 1990 d’ici 2012 aux termes de Kyoto; il a réduit ses émissions de 27 %. Le Canada s’était quant à lui engagé à réduire ses émissions de 6 % en dessous des niveaux de 1990 d’ici 1212; cependant, cette cible a ultérieurement été révisée à la baisse par les conservateurs qui s’engageaient désormais à réduire nos émissions de 3 % au‑dessus des niveaux de 1990 d’ici 2020 (soit 17 % en dessous des niveaux de 2005 d’ici 2020). À l’heure actuelle, les émissions produites par le Canada s’élèvent à près de 30 % au-dessus des niveaux de 1990.

Aux termes de l’Accord de Kyoto, les 41 pays industrialisés figurant à l’Annexe 1 de la Convention-cadre sur les changements climatiques s’engageaient à réduire collectivement leurs émissions de gaz à effet de serre de 5 % en dessous des niveaux de 1990 d’ici 2020.

« D’autres pays déploient de gros efforts pour atteindre les cibles fixées aux termes de Kyoto, tandis que les émissions du Canada continuent d’augmenter », a déploré May. « Nous sommes loin de faire notre part et nous devons emboîter le pas aux autres nations rapidement et avec des actions concrètes. »

« L’Europe et le Royaume‑Uni ont fait preuve de leadership dans la lutte contre la crise climatique et j’espère sincèrement que la visite de M. Cameron saura inspirer des actions concrètes de la part du gouvernement », a ajouté May.« Le Royaume‑Uni a pris conscience qu’un véritable plan pour réduire les émissions de gaz à effet de serre pouvait stimuler l’innovation économique et assurer l’avenir de leur pays en lui permettant d’être plus compétitif et plus résilient. Nous espérons que le Canada se joindra au Royaume‑Uni pour réclamer une deuxième période d’engagement aux termes de Kyoto. »

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La ronde de négociations actuelle a vu le Canada déclarer pour la première fois officiellement son refus de négocier une deuxième phase de Kyoto. « C’est extrêmement gênant et doublement frustrant », a décrié May. « Le Canada est désormais reconnu comme un voyou sur la scène internationale. Les autres nations perçoivent cette dernière manœuvre comme un grand pas en arrière dans la lutte contre la crise climatique. »

En plus du Canada, le Japon et la Russie sont également demeurés à l’écart de la deuxième ronde de négociations sur Kyoto, poussant les petits États insulaires à réclamer l’expulsion de ces trois nations des négociations en cours.

D’autres nations ont déjà entamé une discussion sur les moyens qui pourraient être mis en œuvre pour punir les pays récalcitrants qui enfreignent Kyoto et violent la CCNUCC. La phase actuelle du Protocole de Kyoto vient à échéance en 2012; jusqu’à maintenant, le Canada a échoué misérablement à atteindre les objectifs de réduction des émissions auxquels il s’était formellement engagé.

« Les émissions de carbone de la planète continuent d’augmenter à un rythme alarmant. Notre gouvernement refuse d’admettre l’ampleur de la dévastation qui s’ensuivra si nous échouons à contrôler nos émissions », a dénoncé May. D’après l’Agence internationale de l’énergie, les émissions de gaz à effet de serre enregistrées en 2010 étaient les plus élevées jamais enregistrées à ce jour.

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