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« Le Canada est constamment à risque de capituler devant les pressions pour l’exportation de notre eau douce au sud de la frontière. Les accords commerciaux, dont l’ALENA, nous ont laissés vulnérables à la perte du contrôle que nous exerçons sur notre eau. L’actuelle Politique fédérale relative aux eaux, qui s’oppose catégoriquement aux exportations à grande échelle (l’exportation en vrac) de notre eau douce, doit être maintenue, explique May. C’est pourquoi j’exhorte les membres du Parlement à appuyer le projet de loi 267, émanant du député Francis Scarpellegia, qui vise à interdire les transferts interbassins. »

Le projet de loi C-267 réclame une interdiction pancanadienne des transferts interbassins, l’interdiction d’effectuer des opérations de séparation de l’eau à travers les frontières des bassins naturels et la protection du Canada contre la possibilité d’une contestation de l’ALENA. Dans le discours du Trône 2008, le gouvernement Harper avait promis de présenter une législation similaire, qui interdirait les transferts interbassins au sein des frontières du Canada, mais il a depuis ce temps changé son fusil d’épaule quant à cette promesse et il refuse maintenant d’appuyer le projet de loi de Mr Scarpellegia. 

Afin de protéger nos écosystèmes d’eau douce et leurs services écosystémiques (comme le fait, par exemple, d’offrir un habitat pour les poissons et les espèces d’eau douce; un approvisionnement intérieur en eau à usage récréatif ou pour la production d’énergie; une source d’eau pour l’irrigation et diverses utilisations économiques), le gouvernement fédéral doit user de ses pouvoirs, dont la Loi sur les pêches, et de ses rôles dans le partage de l’eau entre différents territoires de compétence. Cela est particulièrement important si l’on prend en compte les changements en terme de qualité et de quantité d’eau douce au Canada qui se produiront en raison des changements climatiques. Le niveau des Grands Lacs diminuera, causant de plus grandes concentrations de produits chimiques toxiques et d’autres polluants; la température des rivières de la C.-B. deviendra trop élevée pour le frai des saumons; et les fermiers feront face à une plus grande sécheresse. La rivière Athabasca connaît déjà un déclin considérable en terme de débit et de qualité de l’eau en raison des impacts climatiques et de l’exploitation des sables bitumineux.

« La protection des bassins versants devrait être une priorité pour le gouvernement fédéral, explique May. Nous devons nous protéger contre les efforts visant à affaiblir les lois sur l’environnement, puisqu’une gestion durable de nos rivières est cruciale. »

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La fuite de produits chimiques toxiques dans la rivière Athabasca inquiète de plus en plus les scientifiques. Des analyses ont révélé la présence de taux élevés d’arsenic, de mercure et d’hydrocarbures aromatiques polycycliques dans le bassin hydrographique entourant les sables bitumineux. En aval, la petite communauté de Fort Chipewyan a vu son taux de cancer grimper de 30 %, une augmentation directement liée à la pollution qui s’écoule dans la rivière à partir des bassins de résidus situés en amont. Chaque baril de pétrole produit nécessite jusqu’à 6 barils d’eau, dont une grande partie, une fois utilisée, revient remplir les bassins de résidus. Ces bassins comptent parmi les structures anthropiques les plus vastes de la planète.

Le nouveau système de surveillance prévoit l’augmentation du nombre de sites de prélèvement et de types de produits chimiques analysés. Évalué à 50 millions de dollars, le système sera mis en œuvre aux frais de l’industrie.

« Je trouve parfaitement approprié que l’industrie paie pour la surveillance et la décontamination de ses activités », a ajouté May. « Mais la participation de scientifiques indépendants est indispensable, puisque la localisation des sites de prélèvement et le type de produits chimiques analysés permettront de déterminer si les données sont utiles ou pas. Si l’industrie continue à nier les problèmes et que rien ne change, tout ce que nous saurons c’est que le système de surveillance est un nouvel échec. »

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Hier soir, le président des États-Unis Barack Obama a refusé d’accorder à Keystone le permis de construction requis pour le pipeline de plus de 2700 kilomètres, qui fait l’objet d’une vive opposition en raison des risques de contamination posés le long du trajet envisagé. « Nous avons maintenant une belle occasion de redéfinir notre politique énergétique ad hoc. L’absence de politique explicite donne l’impression que notre politique implicite est l’expansion aussi rapide que possible de la production des sables bitumineux et l’exportation de notre pétrole brut pour laisser à d’autres le soin de lui apporter une valeur ajoutée », a dit May.

« Tandis que le gouvernement Harper tente de convaincre les gens que le dossier des pipelines équivaut à choisir entre environnement et économie, la réalité est que ces pipelines sont indéfendables sur le plan économique. En effet, le potentiel de création d’emploi est bien plus important si nous raffinons le pétrole brut au Canada. Il est primordial de geler toute expansion des sables bitumineux pour examiner les possibilités de transformation à valeur ajoutée. La raison pour laquelle les sociétés de pétrole ne bâtissent pas de raffineries près des sables bitumineux en ce moment est simple selon l’ancien premier ministre de l’Alberta Peter Lougheed : les « bouchons. » À cause de l’effet hyperinflationniste de la croissance effrénée de la région de l’Athabasca, la main-d’œuvre et les capitaux sont rares et coûtent très cher pour quiconque souhaiterait construire d’autres installations », a expliqué May. « Il faut absolument nous détourner peu à peu des combustibles fossiles. Ralentir la production des sables bitumineux, éliminer la production d’électricité au charbon et diversifier nos ressources énergétiques en misant davantage sur les sources d’énergie solaire, éolienne, marémotrice et géothermique, sur les petits projets hydroélectriques ainsi que sur de nouveaux investissements dans les améliorations énergétiques intensives permettraient de créer beaucoup plus d’emplois partout au Canada que les projets de pipelines, en plus de renforcer notre sécurité énergétique et de réduire nos émissions de gaz à effet de serre. »

Le Parti vert prône une plus grande responsabilité environnementale pour les promoteurs de projets dans les sables bitumineux et l’instauration d’un moratoire sur tout nouveau projet de mise en valeur des sables bitumineux (c’est-à-dire l’augmentation de la production annuelle). Seul le ralentissement de notre économie surchauffée incitera les promoteurs à construire des raffineries en Alberta. Le principal syndicat de l’énergie à l’œuvre dans la région de l’Athabasca, la Communications, Energy and Paperworkers (CEP) Union, estime que le pipeline Keystone représente l’exportation de plus de 40 000 emplois canadiens. « Les emplois canadiens liés à la valorisation et au raffinage [du pétrole brut] seront littéralement jetés dans le pipeline et donnés aux États-Unis avec l’exportation de 900 000 barils de pétrole brut », a prévenu Dave Coles, président de CEP. « Pendant ce temps, les raffineries canadiennes ferment leurs portes. »

Le pipeline proposé par Keystone devait rejoindre les raffineries situées sur la côte du golfe du Mexique, aux États-Unis. « Nous avons aujourd’hui une belle occasion de concentrer nos efforts sur le renforcement des bases de notre économie énergétique. N’oublions pas que 55 pour cent du pétrole consommé au Canada provient du Venezuela, du Nigeria et d’autres nations membres de l’OPEP. Certaines régions de l’est de l’Ontario n’ont même pas accès au pétrole que notre premier ministre est si enclin à exporter au sud de la frontière pour créer des emplois au Texas. Mais qu’est-ce qui cloche avec tout cela? » a demandé Elizabeth May.

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