« Qui aurait dit qu’une telle opération de sauvetage pour un centre de recherche de renommée internationale aurait été nécessaire ? Les Verts remercient la première ministre Wynne et l’IIDD de leur action exemplaire », a déclaré la chef du Parti vert du Canada et députée de Saanich-Gulf Islands, Mme Elizabeth May.

Avant ses débuts en politique, Mme May fut membre du Conseil d’administration de l’IIDD pendant 9 ans.

« Étant un laboratoire d’idées, l’IIDD n’est pas nécessairement l’organisme idéal pour ce mandat. Toutefois, maintenir les activités de ce centre de recherche de manière publique et transparente était essentiel », a déclaré Mme May.

« L’acharnement des Conservateurs de Harper à suivre aveuglément leur agenda anti environnement est consternant », a déclaré Mme May.

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Ce qui me consterne le plus, au sujet du budget, c’est l’absence de tableaux indiquant, pour chaque ministère, comment l’argent sera dépensé. Je n’ai jamais de ma vie vu d’exposé budgétaire qui ne parle pas du budget.

Qu’en pense mon collègue?

Francis Scarpaleggia : J’ai constaté exactement la même chose, monsieur le Président: lorsque j’ai rédigé mon discours, en fin de semaine, j’ai cherché autant comme autant à mettre la main sur des chiffres et des tableaux comparatifs qui auraient en quelque sorte permis de situer les mesures proposées dans un contexte historique, mais en vain.

On semble vouloir user d’un subterfuge afin, essentiellement, de camoufler la teneur réelle du budget sur le plan factuel. Je constate un certain paradoxe: pendant que le gouvernement cache son jeu, il dépense des sommes considérables pour se mettre en valeur et faire la promotion de son prétendu bon travail à la télévision. Pourtant, même une fraction du budget affecté à la publicité aurait suffi à préserver la Région des lacs expérimentaux, réputée être le meilleur laboratoire du monde au chapitre de la recherche sur l’eau douce. Quelle honte qu’on mette la hache dans cet organisme.

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« Nous faisons écho à la demande de la Coalition pour sauver la Région des lacs expérimentaux. Nous demandons au ministre de l’Environnement Peter Kent de prendre des mesures immédiates pour empêcher le ministère des Pêches et des Océans de vendre la RLE à un acquéreur privé », a dit la chef des verts et députée de Saanich—Gulf Islands Elizabeth May. « Comme la Coalition, nous craignons qu’un transfert de la RLE du giron public à des intérêts privés ne se fasse pendant les vacances parlementaires, alors que les députés de l’Opposition ne seront pas à Ottawa pour critiquer cette décision catastrophique. »

La Région des lacs expérimentaux est la seule région au Canada qui permet la manipulation de lacs entiers pour la recherche en eau douce et fournit les données scientifiques requises pour garder le gouvernement du Canada et les Canadiennes et les Canadiens à flot relativement aux défis qui guettent notre environnement de plus en plus menacé. Le transfert d’un centre de recherche aussi instrumental que la RLE à des intérêts privés, à but lucratif, risque d’altérer la portée des futurs travaux de recherche et de semer le doute quant à leurs résultats. Sans compter que les Canadiennes et les Canadiens perdront les droits de propriété sur ces 58 lacs ainsi que le droit d’utiliser les données issues des recherches menées dans la région.

La Coalition pour sauver la Région des lacs expérimentaux est catégorique : « À moins de financer la RLE avec des fonds publics et d’employer des scientifiques du secteur public fédéral, ses priorités de recherche ne cadreront plus avec les priorités publiques et ne serviront plus l’intérêt du grand public. En outre, la cession de la RLE et le démantèlement de son équipe scientifique réduiront considérablement la capacité scientifique et l’expertise relativement à l’eau douce au sein de la fonction publique du Canada.»

Malheureusement, le ministère des Pêches et des Océans affirme que les travaux de recherche réalisés dans la RLE « ne sont plus harmonisés avec le mandat principal du Ministère. » Le Parti vert du Canada unit sa voix à celle de la Coalition pour sauver la RLE et demande au ministre Kent et à Environnement Canada de prendre la RLE sous son aile pour faire en sorte qu’elle contribue à l’atteinte des objectifs d’Environnement Canada.

Cela comprend notamment les considérations relatives à la croissance économique, aux changements climatiques et à d’autres facteurs qui ont un impact sur les ressources hydriques. La RLE cumule 40 années de données sur la santé de nos lacs et les changements survenus au fil des décennies. Sans compter que les scientifiques d’Environnement Canada opèrent déjà les stations d’échantillonnage flottantes sur les lacs de la RLE de manière à y intégrer la surveillance de la qualité de l’air et de la qualité de l’eau.

« Un des premiers rôles de la Région des lacs expérimentaux consiste à étudier les impacts de l’exploitation des sables bitumineux de l’Alberta sur les plans d’eau de la région et à trouver des moyens de les atténuer », a dit Mme May. « J’ose espérer que les conservateurs n’ont pas fait le choix d’abandonner ce centre de recherche renommé mondialement parce qu’il risque de les gêner, notamment en freinant leur programme d’exploitation des hydrocarbures.

« Ce serait vraiment tragique, étant donné que la recherche et les données scientifiques sont absolument indispensables pour orienter la politique publique de manière à servir les intérêts de toutes les Canadiennes et de tous les Canadiens. Ce centre de recherche de classe mondiale est plus nécessaire que jamais et doit tout simplement demeurer dans le giron du gouvernement du Canada. Point à la ligne. »

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L’ancien président des États-Unis, G. W. Bush, a déjà été filmé alors qu’il parlait de la « vision du projet machin-chose » de M. Harper. Des commentateurs ont laissé entendre que le premier ministre n’a pas exposé d’idée claire. Si les Canadiens s’interrogent sur celle-ci, ils n’ont qu’à regarder les mesures prises pour vider de leur substance des lois qui pourraient régir le rythme du développement des carburants fossiles, pour museler et arrêter la recherche scientifique, qui pourrait remettre en questions les effets de ce développement, ainsi que pour attirer les investisseurs chinois afin de soutenir la croissance galopante des sables bitumineux, au point d’en faire une obsession. M. Harper a bien dit viser les 6 millions de barils de pétrole par jour, le triple de la production courante. Quel objectif étrange pour un gouvernement. Il me semble que tous les domaines politiques convergent vers cet objectif.

Fait guère étonnant, les demandes d’accès à l’information de Mike de Souza, journaliste de Postmedia, ont révélé que le gouvernement considérait l’oléoduc Northern Gateway d’Enbridge comme hautement prioritaire lors de la rédaction du budget de 2012. On ne doit donc pas s’étonner de l’abrogation de la Loi canadienne sur l’évaluation environnementale et de son faible substitut proposé dans le projet de loi omnibus sur le budget, de l’édulcoration de la Loi sur les pêches, du remaniement de la Loi sur la protection des eaux navigables pour exclure les pipelines de la liste des obstacles à la navigation et de la modification radicale de la Loi sur l’Office national de l’énergie pour permettre au Cabinet de renverser des décisions de l’Office. Et maintenant on apprend que la Loi sur les espèces en péril sera elle aussi « simplifée »…

En même temps, on assiste à la destruction sans précédent de notre capacité scientifique. Depuis le printemps 2012, sous prétexte de décisions du ministère des Pêches et Océans et d’Environnement Canada, on a renvoyé plus de 70 scientifiques qui travaillaient au programme sur les contaminants marins. De plus, le gouvernement a annoncé qu’il mettait fin au financement du programme de renommée mondiale, Région des lacs expérimentaux (formée de 58 lacs dans l’ouest de l’Ontario, le seul endroit au monde où sont menées des expériences sur des lacs entiers pour étudier les écosystèmes d’eau douce), et qu’il fermait non seulement le Laboratoire de recherche atmosphérique dans l’environnement polaire (la station de recherche la plus près du pôle Nord où on observe les changements climatiques et l’appauvrissement de l’ozone), mais aussi beaucoup d’autres d’organismes de surveillance des industries polluantes, de centres de recherche sur l’adaptation aux changements climatiques et de la Fondation canadienne pour les sciences du climat et de l’atmosphère. La seule entité de consultation du gouvernement au sujet du développement durable restante était la Table ronde nationale sur l’environnement et l’économie, et elle vient d’être abolie.

Les conservateurs pourraient arriver à nous faire croire que ces coupes sont des mesures d’austérité nécessaires, si ce n’était que leur somme est inférieure aux montants dépensés par eux, pour continuer à se payer des publicités vantant leurs accomplissements éclatants. En effet, le gouvernement a dépensé 28 millions de dollars pour le bicentenaire de la guerre de 1812, 5 millions pour le centenaire du Stampede de Calgary et  5 millions pour le centenaire de la coupe Grey. Il est difficile de considérer la suppression de la capacité scientifique autrement que comme une attaque anticipée contre les données scientifiques.

La volte-face de Harper à l’égard de la Chine constitue la preuve la plus flagrante que la croissance du secteur des sables bitumineux est le moteur de la politique étrangère du premier ministre. Lorsqu’il a été élu à la tête du pays, il ne cachait pas sa réticence face à la république populaire de Chine. Même si j’approuve fortement les pressions qu’il a exercées sur la Chine en ce qui concerne les droits de la personne, il levait trop le nez sur la Chine, ce qui nuisait aux relations diplomatiques. De nos jours, Stephen Harper foule souvent le sol chinois et veut satisfaire son besoin impérieux d’être populaire et de se faire photographier avec des leaders qu’il évitait auparavant, comme Bo Xilai aujourd’hui tombé en disgrâce.  Même que M. Harper apparaît sur la dernière photo de Bo Xilai avant qu’il ne soit poursuivi au criminel.

Comment expliquer cette volte-face? Le gouvernement s’est-il rendu compte qu’il manquait de capitaux provenant des marchés libres pour financer les sables bitumineux? Afin de pouvoir atteindre l’ambitieux objectif de croissance (pas celui de l’industrie, mais bien celui de Stephen Harper), il fallait des investissements chinois. Pour pouvoir garantir ceux-ci, Harper a balayé du revers de la main toutes les questions relatives aux droits de la personne en Chine ainsi qu’à la souveraineté et la sécurité nationale du Canada.

Le traité sur les investissements entre le Canada et la Chine a été déposé à la Chambre le 26 septembre, sans qu’il soit débattu, ni étudié en comité, ni mis aux voix. D’après les règles de procédure sur les affaires étrangères, le traité pourrait être ratifié par décret dès le 2 novembre et liera le Canada pendant au moins 15 ans. Si jamais un futur gouvernement souhaitait s’en retirer, il lui faudra donner un préavis d’un an , et les sociétés d’État chinoises ayant déjà investi au Canada continueront de bénéficier du traité pendant 15 ans. En quoi?

Les sociétés d’État chinoises pourraient demander des indemnités si des mesures de tout ordre de gouvernement réduisaient les profits escomptés. Ces demandes seraient négociées sous le sceau du secret pendant six mois et, en cas d’achoppement, étudiées par un jury de trois arbitres, toujours à huis clos, dans la suite d’un hôtel pour décider si la législation canadienne est « arbitraire ». Ses décisions sont finales. Qui plus est, pour conserver ses ressources naturelles, le Canada (ou tout ordre de gouvernement) pourra y parvenir seulement s’il réduit sa propre exploitation des ressources.

En bref, l’objectif d’une production quotidienne de 6 millions de barils de pétrole tirés des sables bitumineux est le moteur de nos politiques étrangère et commercial, va à l’encontre de nos engagements climatiques, tue notre capacité scientifique et déséquilibre notre économie en favorisant un produit au détriment des autres. Sauf que personne ne semble savoir pourquoi le premier ministre a des objectifs plus ambitieux pour les sables bitumineux que pour les champs de pétrole et pourquoi il a imposé un rythme d’exploitation inexplicable ou indéfendable.

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En ce sens, les «de la vie» sont maintenant à la mode. Tant et si bien que M. Harper apprécie la «de vie» qui consiste à favoriser l’avantage commercial de l’industrie pharmaceutique mondiale alors que lui et ses conservateurs semblent allergiques à toute expérience scientifique qui permet de recueillir des données sur la vie sur terre et d’élargir nos connaissances à cet égard – que ce soit au sujet des écosystèmes d’eau douce (par l’annulation de subventions fédérales à la Région des lacs expérimentaux, de renommée mondiale), de la chimie de l’atmosphère polaire, surtout de l’ozone et des gaz à effet de serre (par la fermeture du Laboratoire de recherche atmosphérique en environnement polaire), ou encore de l’accumulation des produits toxiques chez les mammifères marins (par la suppression du programme de surveillance des contaminants de Pêches et Océans).

Devant l’accord économique et commercial global entre le Canada et l’Union européenne (l’AECG), désormais négocié de manière accélérée, de nombreux Canadiens craignent que l’AECG ne prolonge la durée des brevets détenus par l’industrie pharmaceutique, ne restreigne le recours aux génériques et ne fasse grimper les prix des médicaments essentiels.

On tente encore de nous faire croire que les accords commerciaux ne portent que sur le commerce. Pas très étonnant. On ose encore accoler le mot «commerciaux» à ces accords. La combinaison de ces deux mots devrait être réservée aux ententes comme l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce conclu en 1947, parmi les derniers accords à vraiment porter sur les échanges commerciaux. Depuis le Cycle d’Uruguay, où l’OMC a été créée, les ententes ont délaissé les tarifs douaniers et les obstacles aux échanges de produits pour reposer essentiellement sur l’intégration améliorée des économies nationales au profit des grandes sociétés. Le désintérêt pour les politiques nationales visant à stimuler la santé de l’économie d’un pays et, au contraire, toute l’aide apportée aux transnationales aux bénéfices sans cesse croissants ressortent nettement dans les dispositions de l’AECG favorables aux grandes sociétés pharmaceutiques.

Les Canadiens déplorent la «crise des soins de santé», et la seule composante qui coûte de plus en plus cher, ce sont les médicaments. Selon l’industrie pharmaceutique, leur prix est «é» par l’énorme somme de ressources investies dans la recherche et par la nécessité d’un retour sur leur investissement. Or, le prix excède largement le coût réel de production d’un médicament, ce qui rend l’argument absurde. D’ailleurs, des études récentes de partout dans le monde réfutent cet argument (Light et coll., «lower drug prices jeopardize drug research: a policy fact sheet», American Journal of Bioethics, 2004.)

Pendant ce temps, la réglementation des produits pharmaceutiques ne sert pas l’intérêt des Canadiens. L’Université de la Colombie-Britannique (www.ti.ubc.ca) a obtenu d’excellents résultats grâce à son Initiative en matière de thérapeutique, qui vaut la peine d’être mise en place dans tout le pays. L’Initiative, à l’approche objective et scientifique, a permis de sauver des vies et de faire des économies. En effet, l’équipe a signalé au gouvernement provincial des médicaments, approuvés par Santé Canada, qui comportaient, selon elle, plus de risques que d’avantages. Grâce à une évaluation faite par l’Initiative, le gouvernement de la Colombie-Britannique n’a pas approuvé le Vioxx ni les inhibiteurs de la cholinestérase destinés aux victimes d’Alzheimer. En fait, l’Initiative connaissait un tel succès que les grandes sociétés pharmaceutiques ont exercé des pressions sur le gouvernement pour mettre fin à son financement.

Il faut continuer à faire preuve de rigueur scientifique lors qu’il s’agit de sociétés pharmaceutiques. Celles-ci comptent parmi les plus grands centres de profit du monde, et leur éthique n’est certainement pas blanche comme neige. Enjuillet, GlaxoSmithKline a plaidé coupable à des accusations de fraude et a payé une amende record de 3dollars pour mettre fin à des poursuites du gouvernement américain liées à la promotion illégale du Paxil.

Accorder à l’industrie pharmaceutique le pouvoir de faire grimper les prix des médicaments dessert l’intérêt public,  tant au Canada qu’en Europe. L’idée sous-jacente aux négociations actuelles qu’il s’agit là d’un objectif stratégique valable prouve en elle-même combien le bien public n’est plus au centre des politiques publiques.

Lorsqu’on aborde les sciences de la vie, il faut faire valoir une science fondée sur des données probantes pour la protection de la vie. Toute une approche novatrice!

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